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第三十九章深宫课业（第10页）

王承恩沉稳，贵宝谨慎，刘婆子朴实，小环怯懦，福顺和喜来沉默。

这些人在深宫中都是微不足道的小人物，但半年来，已与他命运相连。

“都坐吧。”

他开口道，“今日除夕，虽不能大操大办，但该有的体面还是要有的。

这一年来，大家辛苦了。”

众人有些拘谨地坐下。

朱由检先举杯——杯中不是酒，而是温热的茶水：“本王以茶代酒，敬各位一杯。

愿来年平安顺遂。”

“谢殿下！”

众人举杯齐声。

晚膳在略显压抑的气氛中进行。

朱由检知道，大家都心系乾清宫那边的状况，也担忧着自己的未来。

他尽量说些轻松的话，问刘婆子家乡过年的习俗，问贵宝入宫前的见闻，问福顺和喜来在针工局的趣事。

慢慢地，气氛松动了些。

刘婆子说起老家的年糕，贵宝说起街市上的舞龙，连一向沉默的福顺也说了句“针工局的姑姑们剪窗花可巧了”

。

这时，远处忽然传来钟声。

不是报时的钟声，也不是警钟，而是一种低沉、缓慢、连绵不绝的钟声。

一下，两下，三下……整整二十七响。

殿内瞬间寂静。

朱由检手中的筷子停在半空。

二十七响钟，这是宫中最高规格的祈福钟，只有在皇帝亲自主持的重大祭祀时才会敲响。

而今日除夕，本该由皇帝在奉先殿祭祖后敲钟，但皇帝病重，这钟……

“是乾清宫方向。”

王承恩低声道。

钟声还在继续，每一声都敲在人心上。

朱由检放下筷子，起身走到窗前。

夜色中，乾清宫的灯火格外明亮，隐约可见人影晃动。

“殿下，这钟声……”

贵宝声音发颤。

“祈福钟。”

朱由检平静道，“皇上在为民祈福。”

话虽如此，他心中清楚：这钟声绝不寻常。

要么是皇帝病情好转，亲自敲钟；要么……就是有人代行。

钟声终于停歇。

余音在夜空中回荡，久久不散。

晚膳草草结束。

宫人们收拾碗筷时，都小心翼翼，不敢发出太大声响。

朱由检回到书房，没有点灯，独自坐在黑暗中。

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