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第七章 太空之谜（第1页）

最早的生物是何时出现的

近日，美国科学家在《自然》杂志上发表文章称，最早的生物在地球上出现的时间可能距今已有44亿年，也就是说，要比原先的估计早大约5亿年。

那个时候地球上便已经出现了首批生物，而且它们在地球遭到小行星的频繁撞击后，依然顽强地存活了下来。

在此之前，有许多科学家都认为，在距今大约39亿年之前，地球曾遭受着外来天体的频繁撞击，地壳均处于熔化状态，因此即使之前曾出现过生命，也会全部灭绝。

但美国科罗拉多大学的科学家们构建的最新三维计算机模型却显示，早期生物的生存能力远远超过了我们的想像，是完全能够在远古恶劣的条件下存活的。

毫无疑问，在遭到小行星的频繁撞击后，地表在很长一段时间内都不适合生命的存在。

但位于地表下的一些热水口却成为了那些嗜热微生物的天堂，并为这些生物的进一步发展创造了条件。

据参与这项研究工作的专家们介绍，地球形成初期虽然曾遭到猛烈撞击，但有相当一部分适合生命存在的地壳都完整地保存了下来。

也就是说，地球上最早的生命形态几乎是与最早的原始海洋同时出现的。

44亿年前，地球上的生命是像细菌一样的东西，它只有一个细胞，在以后漫长的岁月中，这种单细胞的小生命遍布海洋，孤独地生活了大约20亿年。

这时的地球上空旷、寂寞，空气是有毒的，根本无法呼吸。

大气中没有氧气，也没有保护生命的臭氧层，直射地面的强烈紫外线辐射只要一个小时就可以杀死绝大多数生命。

大约7亿年前，单细胞生物又演变成多细胞生物，就像今天的植物一样，它们靠光合作用吸收二氧化碳，放出氧气。

这种只能在显微镜下才能看清的小生命，用了漫长的时间，让地球大气中充满了氧气。

这样，最早的地球生命就从简单的单细胞生物进化成一些更复杂的生命，这是生命的重大突破。

今天地球上所有的动植物都是由细胞组成的。

据某些专家推测，地衣是最早上岸的生命，正是由于地衣分解岩石，再加上自然的分化为后来登陆的生物打下一片天地，因为没有土壤，任何其他陆地生命都是无法生存的。

生命在进化过程中，前仆后继地经营出了我们赖以生存的环境。

生命第一次从海洋爬上陆地后，就不断地开发新的栖息地，直至布满地球上的每一个角落。

在南极零下23摄氏度的严寒冰层中，有自在生活的藻类和真菌；在珠穆朗玛峰海拔6千米以上的地方，也有生命存在；在海底火山附近达到沸点的开水中，也有安详生活的生命。

生命在拓展自己的生存空间时，不断适应新占领的环境，成功的，留下了自己的后代，失败了的，就从此灭绝。

它们尸骨有的留在岩石里，有的杳无踪迹，永远不为我们所知。

在地球生命30多亿年的进化史上，曾经生活着数以亿计的我们未曾见过的动物、植物和微生物，它们都是生命为创造今天的地球生态系统所付出的代价。

恐龙在6千万年前灭绝，巨犀是地球上生活过的最大的哺乳动物，在7千万到2千4百万年间灭绝，曾经被欧洲人误认为是人类祖先的尼安德特人在5万年前灭绝。

而我们当今的生命，只是他们中间的幸存者。

生命变得如此的多种多样，也正是它们几十亿年来与生态环境共同演化的结果。

人类能开发第二个地球吗

自从有了望远镜，开始瞭望星空以来，人们一直在想地球是宇宙中有生命的惟一星球吗？地球之外的世界有没有人类居住？人类一方面担心有高于人类智慧的“外星人”

入侵地球，一方面又希望有外星智慧生命来打破人类在宇宙中的“孤独”

。

进入宇宙时代之后，人类面临越来越多的全球性问题，也就更希望能找到另一个适合生命存在，尤其是适宜人类生存的星球。

于是，“开发第二个地球”

已成为当前和今后天文学探索的新热点。

在许多人眼里，火星就是“另一个地球”

的最佳候选者。

因为火星是离地球最近的一颗行星，其自然条件与地球非常相似：两者都有相似的一年四季，火星的一昼夜只比地球的一昼夜长约40分钟；两者都有大气层，大气层中均含有二氧化碳、氮、氧，不同的是大气成份含量不同，火星大气中二氧化碳占多数，为95%，氮气占2。

796，氧气占0。

196；两者都存在水的形态，不同的是地球上的是液态水，它是地球生命的源泉，而火星上尽管发现在大气中存在着含量甚微的水蒸气，但至今尚未发现液态水存在的迹象；两者都有一层土壤，不同的是地球土壤中有着一个生机盎然的世界，而火星土嚷上则是一片荒凉。

尽管看起来火星上自然条件恶劣一些，但人类探测火星的步伐还在继续。

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