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第五章 天外来客（第1页）

从天而降的“游客”

——超新星

在晴朗无月的夜晚，当你抬头仰望那漫无边际的星空时，如果你注意到在以前没有星星的地方，突然冒出一颗明亮无比的星，在它面前，著名的天狼星变得暗淡无光，耀眼的“太白金星”

也不能与之匹敌，甚至太阳的光辉也不能将之压倒，那么你所见到的那颗星就是一颗超新星。

说到这里，大家也许会纳闷：平白无故怎么会突然多出一个叫做“超新星”

的星呢?这是怎么回事?其实，超新星并不是新生成的恒星，它们是原本早就存在的恒星。

要想弄清什么是超新星，首先我们要先知道什么是新星。

在整个宇宙背景很暗的情况下，有些星星我们用肉眼是根本看不到的，甚至用一些大的望远镜都看不见。

由于某种原因，这种恒星突然产生了爆炸，亮度一下子增长了上万倍，随后又逐渐变暗，这种星星，叫做新星。

其中，我们把那些爆炸时亮度超群出众的，就称为“超新星”

。

故事讲到这儿，大家也许又会问，超新星既然是恒星爆炸时形成的，那么恒星为什么会爆炸呢？

为了解决这个问题，我们需要大致了解一下恒星的演化过程。

大家都知道，一个人总要经历诞生、成长、衰老直至寿终的整个一生。

同样，自然界的动物、植物也是如此。

那么，天上的星星又怎么样呢?也不例外。

它们也要经过从生到死的过程。

具体可以分为“早期形成”

阶段、“中年”

阶段和“晚年”

阶段。

所谓“早期”

是指恒星开始形成的时候；“中年”

指恒星相对稳定的时期。

我们每天所见的太阳目前就处于“中年”

阶段，所以它的光度基本不变。

而当恒星迈入“晚年”

阶段后，它就处于一种很不稳定的状态。

是什么原因造成了这种结构的不稳定呢?许多科学家对此进行了猜测和设想。

有人认为进入晚年的恒星，就像一个物体由于内外受力不平衡，晚年恒星就会被迫改变形状。

由于星星要发光，它就必须消耗自身的能量。

当它内部“燃料”

逐渐被消耗时，它所能利用的也就越来越少，这就使得恒星向外放出的能量大大减少，这一下可不得了，本来向外的压力和向内的引力是平衡的，而这时向外的压力大大减少，巨大的引力因此而失去抗衡，就像房屋突然断了横梁和支柱一样，就会向中心猛然“坍缩”

下去。

结果，中心区域的物质被挤压得十分厉害，于是从恒星内部放出巨大的能量。

一种被称作“中微子”

的粒子流，就像超级飓风一样把恒星摧毁。

而这个过程所需要的时间非常地短，不到一秒钟，瞬时温度可高达万亿。

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