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第五章 江苏查盐显铁腕（第1页）

第五章：江苏查盐显铁腕

运河的腥气裹着盐卤味扑面而来，姚则远立在漕船甲板上，目光落在那些弓着背卸货的苦工身上。

盐包重重地砸在跳板上，腾起的白茫茫盐雾似无数细针，直直刺入鼻腔，令人不禁紧皱眉头。

“大人，盐运衙门便在前方。”

李参将按着刀柄踱步上前，甲叶轻擦过姚则远的官袍下摆，“可要先去递文书通报？”

姚则远没回头。

两个苦工抬着盐包从他眼前走过，麻袋缝里漏出些许褐色碎末，洒落在船板上，瞬间被汗水浸湿，颜色愈发深沉。

“不必。”

他抬脚跟上前面的苦工队伍，“先看看再说。”

盐仓的围墙高得遮了天光，守门的兵丁抱着长矛打盹，对进出的人毫不上心。

姚则远混在苦工堆里进了门，只见盐山堆得望不见顶，几十个赤膊汉子正往车上麻利装货。

“这批要快些！”

管事的扬起竹鞭，狠狠抽向一个踉跄的苦工，喝道：“郑三爷的船申时便要离港，误了时辰，仔细你们的皮！

姚则远蹲下身假装系鞋带，指尖悄悄从地上捻起一撮盐末。

指腹搓开颗粒，褐色碎屑黏附在汗湿的皮肤上，一股甜腻与咸腥交织的气息钻入鼻腔。

“老哥，”

他拉住身边一个年纪稍大的苦工，“这盐怎么发褐？看着和寻常的不一样。”

苦工惊得猛地缩手，竹鞭已抽在他背上，疼得他龇牙咧嘴。

“干活便干活！

瞎嘀咕什么！”

管事厉声喝道。

姚则远不动声色地往管事手里塞了一块碎银。

“家里亲戚托我打听，说这儿的盐劲儿大，想多买些回去。”

管事掂了掂银子，面色稍缓，竹鞭指向西边角落：“郑三爷的货自是不同。

若欲购之，便往后门去，二两银子一包，概不议价。

后门巷子窄仅容一人通行。

姚则远瞧着苦工们将掺了烟石的盐包搬上驴车，车辙印深陷泥中，异乎寻常，显然所载货物远比纯盐沉重。

两个粗壮汉子守在门边，腰间短棍上沾着暗红血迹，令人不寒而栗。

他退出来时，正撞见四处张望的李参将。

“大人去哪了？末将找了好一阵。”

“看看民生。”

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