六月,天气到了最炽热的时候,阳光普照京畿大地,令土壤龟裂破开,暑气往上蒸腾。即使农人们挑担浇水,一盆水洒下去,湿痕也是转瞬即逝,反令陇亩上更添酷热,好似置于火炉中一般。但为了今年的收成,农人们不敢怠慢,即使头昏脑胀,挥汗如雨,农人们依然在其中往来忙碌着,免得今年的秋收功亏一篑。
正在此时,一支浩浩荡荡的人马从陇亩间穿插而过。
大概是因为天气太炎热的原故,这些人身骑大马,但只着轻薄的袍服。许多骑队中的壮士们,也顾不上仪表,敞开胸襟,不断地朝上身扇风。有的人,干脆把水囊打开,将凉水径直浇在身上,以此来降低身上的热气。而马鞍后绑缚在一起的皮甲与铁胄,则是揭示了他们的军人身份。
这一年里,河南的农人们已经见惯了军队往来,但在此时此刻,他们还是难免抬起头,好奇地打量着他们。因为这些军队所携带的幡旗与此前的黄龙幡、白虎幡、玄武幡不同:幡旗白底玄边,在中央绣有一条张牙舞爪的青龙。
这正是代表着征东军司的青龙幡,这支军队也正是由齐王司马冏亲自率领的河南义军。
与派精锐入洛的河北义军不同,河南义军的装备稍差,军容也不是那么良好,甚至很多人的着装、打扮、口音、举止,都显得有些全然不同。农人们从未见过这么多外乡人,就饶有兴致地看了一会儿,不过话说回来,行军本也没什么好看的,很快也就疲惫了,继续忙着手中的农务。
可随着时间流逝,从道上经过的军士有增无减,依旧络绎不绝。这不由让他们心中讶异,而等到次日再次农作时,依旧看见军士们在道路上行走,只是他们的衣装与此前完全不同。当他们意识到,这还是昨日那支前进的大军时,心中的讶异竟转为惊骇:这到底是来了多少人?
当人数庞大到一定数量时,其军容也就不那么重要了。甚至可以说,那些杂七杂八的队伍相互混杂,反而愈发体现出这支队伍来自天南地北,五湖四海。数量本身正是最直观的力量,一望无际无穷无尽的人群,会令所有目睹的人心中震撼。
此时人潮移动,齐王司马冏正为人群簇拥。他骑坐在一匹神骏惊人的紫毛踏雪骥上,环顾四周的农田,可见四野开阔,渐成青黄的粟浪随风摇摆,远处青色的山丘林木丰茂,一切都显得宁静祥和,不禁都对身边人感慨道:“戎马半载,今日复见京畿祥和景象,心中和气渐生啊!”
在他身旁的一名中年男子道:“殿下首倡勤王,身负天下众望,在河南历经大小十余战,终于功成,眼下这祥和景象,正是殿下的功劳啊!”
“欸,士英!人岂能不自知!”司马冏挥挥手,指着身旁另一名高大的骑士,笑说道:“我们在河南,确实打了一些小胜仗,但要论功劳,哪里比得上我身边这位刘元帅呢?”
“他攻赵郡,战黄桥,破偃师,接连打了三个大胜仗,哪怕我远在颍阴,对此也有所耳闻呢!”
听到此处,一旁的骑士脸色微变,他连忙拱手说:“齐王殿下谬赞了,这不是我一个人的功劳,上有成都王、常山王两位殿下倾力支持,中有宣城公、卢长史等人出谋划策,下有三军将士们一齐用命,当然,还有殿下您首倡义旗,让我军得占大义,方才能勤王除奸,还以太平。”
见他如此谦虚,司马冏不禁哈哈大笑,说道:“怀冲大可不必如此谦虚!我不是萧何,你也不是韩信。如今百废待兴,正是国家用人之际,我们是不会亏待功臣的。”
与齐王司马冏对话的,正是常山内史刘羡。而另一旁并行的,则是齐王左司马路秀。
当然,同行的不只有这些人,还有新野公司马歆、范阳王司马虓、左参军祖逖、右参军苟晞、豫州刺史何勖、龙骧将军董艾、兖州刺史王彦等河南义军诸将。
而随着他们进军洛阳的,是足足四十万勤王大军。
是的,河南义军的数量不止超越了河北义军的二十万众,也远远超过了二月起兵时通报天下的三十万众,而是达到了史无前例耸人听闻的四十万大军。
这并不是一种夸张的宣传。早在司马冏出镇许昌之初,征东军司麾下就有近十四万大军。他花费半年时间,先后说服了豫州刺史何勖与兖州刺史王彦,在起兵期间,又得到了扬州、江州、荆州、青州、徐州等各地郡守的响应,在黄河以南,潼关以东的广大区域,除了河南郡、南阳郡等寥寥数地以外,几乎都唯齐王马首是从。
可以说,司马冏已经是半个九州事实上的主宰了。
不过可惜的是,他到底在军功上落了一筹。
孙秀在陆机的建议下,做了两条布置,一是派遣张泓等将领驻守洛阳河南诸关,进而南下进据阳翟;又以孟观驻守宛城,自侧后袭扰司马冏。
这一南一北两条布置,使得司马冏动弹不得。
其实按照兵法来说,司马冏最好的办法是多路分兵,以兵力优势多路围攻,一路去攻打成皋关,一路去攻打鄂阪关,一路去攻打延寿关,然后根据敌人兵力的强弱来调整布置,从最薄弱处突破禁军的防线。
但陆机吃准了河南义军的缺陷——义军军心不齐,军纪涣散。
因此,他特地建议孙秀,在河南义军行动之前,让禁军进逼到与许昌只有数十里之遥的阳翟。而许昌是河南义军的大本营,在这个距离内,河南义军的一举一动都会被禁军看得清清楚楚。司马冏必然不敢禁军面前贸然分兵进攻洛阳,否则,极可能被各个击破。
这使得司马冏军队虽众,除去北上作战以外,就只有一个选项——南下进攻孟观。
结果可想而知,司马冏手下的将领都是新手,没什么作战经验,军队素质也良莠不齐,试图举兵北上猛攻张泓,结果战场上屡战屡败。想要分兵南下去进攻孟观,解除威胁,也是伤亡惨重。