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张居正眉眼微动，拉住赵云惜的手，连忙道：“快走快走！”

他不想被包围起来。

几人连忙如同出逃般，远离蜂拥的人群。

待到僻静处茶楼，几人同坐一厢房，这才互相介绍。

“江陵林子坳、林子境、林子垣。”

“表兄赵淙。”

“此乃家母赵娘子。”

张白圭一一介绍，互相见礼后，谢登之才笑着道：“你和你母亲生得像，令尊穿着道袍，瞧着倒像你父亲，清俊斐然。”

张白圭眉眼柔和，笑吟吟道：“家父三年前中举，捐了小官，在江陵做县丞。”

贡院告示栏前，士子们还在找寻榜上解元，遍寻不到，才慢慢散了。

寒窗苦读十余载，才有这荣耀加身。

温热的茶水入喉，张白圭终于有了中举实感，他立在窗前，往楼下看，紧绷的脊背，霎时松懈几分。

“其实，上一场乡试，我也在。”谢登之捧着茶盏，满脸唏嘘。

赵云惜：……

她瞳孔地震，这可是第二，竟然也会落榜。

几人聊了会儿天，便各自散了，因为还要准备晚间的鹿鸣宴。

乡试放榜后，同科中举学子要赶赴武昌府衙门所举行的鹿鸣宴。

这是官方举办的庆祝活动，其后还有中进士后的琼林宴。更是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

*

鹿鸣宴上，大家的排名是按着中式时的排名来，张居正就在前面。

“弟子见过老师。”

随着士子们见礼的声音响起，室内渐渐响起丝竹之声。

美酒也被丫鬟端了上来，在张白圭身侧斟酒。

湖广巡按御史陈豪举起酒杯，笑吟吟道：“恭贺诸位中式。”

酒气熏人，他先饮了一杯，这才看向在场的众人。

张居正头一回喝酒，面露微醺，他捧着茶盏啜饮，对他来说，三年积压在胸口的一口郁气，此刻缓缓消散。

他闻到了一股桂花的香味，缓缓地，在他鼻尖流淌。考中举人后，连花香都显得格外温柔。

鹿鸣宴上，众人带着三分醉意，红光满面地作诗、行酒令。

张白圭揉了揉脸，澄澈的目光瞬间带出三分醉意，他举着酒盏，看向来敬酒的同年周之冕，他出自黄州府学，笑着道：“同年，周某敬你。”

“唔，我没醉。”张白圭双眸微眯。

周之冕：……

很好，一个小醉鬼。

“前朝杨首辅年少中举，如今张居正亦是年少中举，他这样的年岁，实在是太年轻了。”谢登之幽幽道。

周之冕点头，他二十岁中举，便要夸一声青年才俊。和张居正这年岁比，他浑然年岁大了。

*

待鹿鸣宴结束，几人走出衙门，还能听见丝竹管弦之声。

林子坳想要上前搀扶白圭，结果刚走过拐角，方才还跌跌撞撞的某人，登时眸色清明，行动自如。

林子坳：？

小小年岁，比他心眼多那么多。

“白圭、子坳？”一道清澈的女声响起。