凌晨2:30分。
“理查德将军!”
桑德斯拍着他的舱门,上次是在中途岛战役那天凌晨。
理查德立马穿好衣服问:“发现日本航母了?”
“比这更糟。”桑德斯说。
他看了眼外面一片漆黑,立马意识到了问题。
“真希望是日军舰队向我们驶来…”
接着桑德斯和他报告了克拉奇利的舰队遭到日军突袭,3艘巡洋舰被重创,还有2艘已经沉没,目前还没有确认日军有舰艇损失。
理查德听到这个消息,沉默了一会。
就在昨天舰载机发现日军水面舰队时,他还和军官们说瓜岛附近有强大的水面舰队,根本不怕和日军正面作战。
“难道他们不知道日军的水面舰艇已经接近了吗?”
“我明明已经通知戈姆利了!”
理查德十分不理解。
“我们接下来该怎么办。”桑德斯说。
“考虑考虑要不要追击敌人的舰队吧。”理查德说。
现在理查德的情报是,在所罗门群岛海域有两支日军舰队,一支是未被他们发现的航母舰队,另一支就是偷袭了克拉奇利的巡洋舰舰队。
这支舰队以0战损使5艘巡洋舰失去作战能力,他作为航母舰队指挥官,接下来最应该做什么,当然是反击敌军。
如果他攻击巡洋舰舰队,就既要为瓜岛提供空中支援,应对日军航母的空袭,又要计划对日军舰队进行侦察和空袭。分别执行三个任务本来对航母舰队没有什么压力,但就怕三个任务一起执行。
如果他不攻击,特纳和克拉奇利会怎么想,远在华盛顿的金上将又会怎么想。友军遭到袭击损失惨重,作为航母舰队指挥官不予以反击,反而一走了之,跑到新赫布里底群岛加油,他这明显是想“休假”了。
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理查德决定不能坐视不管,这是对盟友的不负责任,他准备对日军发动有限打击,即安排1艘航母负责空袭,另外2艘航母负责对空警戒和支援瓜岛。
他让温特准备SBD侦察日军舰队,并通知了金凯德和诺伊斯,不用准备SBD侦察机,直接在甲板上待命野猫战机。
这是一个无比煎熬的决定,因为日军航母的飞机很可能在晚些时候飞抵他们的头顶,扔下炸弹。
天刚刚亮,理查德下令对瓜岛西北海域进行侦察,攻击机群在甲板上准备。
6:21分,一架SBD侦察机发来报告,发现日军撤退的巡洋舰舰队,距离舰队185海里,位置xxx。
10分钟后,另一架SBD侦察机也发来报告,确定了日军舰队位置。
理查德下令萨拉托加号上的攻击机群起飞,前往攻击敌人舰队。
早上7点,瓜岛遭到日军空袭,理查德又让金凯德派出企业号的野猫战机进行支援,胡蜂号的舰载机继续待命。
早上8点,萨拉托加号上的攻击机群发来报告,他们只发现了一艘日军巡洋舰,并在周围海域搜索时遭遇了20架日军的零式战机。晚些时候,攻击机群击沉了该巡洋舰,随后准备进行返航。
理查德看着时间已经8:30了,日军舰队已经撤离超过6个小时,至少离航母舰队260海里远了,考虑舰载机攻击过程中侦测到了敌军航母的活动,他准备回收舰载机,向西南撤退。
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